Se denomina aprendizaje electrónico (conocido también por el anglicismo e-learning) a la educación a distancia completamente virtualizada a través de los nuevos canales electrónicos (las nuevas redes de comunicación, en especial Internet), utilizando para ello herramientas o aplicaciones de hipertexto (correo electrónico, páginas web, foros de discusión, mensajería instantánea, plataformas de formación -que aúnan varios de los anteriores ejemplos de aplicaciones-, etc.) como soporte de los procesos de enseñanza-aprendizaje. (WIKIPEDIA, http://es.wikipedia.org/wiki/E-learning).

Según Campos (2003) (1) el e-learning tiene tres pilares fundamentales:

• Lo que se pretende enseñar (enseñanza o contenidos).
• La tecnología a través de la cual se quiere transmitir y ayudar a construir el conocimiento (plataforma de e-learning).
• El factor humano (profesores-formadores y alumnos).

Para este autor, pese a que el componente tecnológico es indisociable de la propia definición de e-learning, es sin embargo el factor humano el más importante -por encima de tecnologías e infraestructuras- para garantizar el éxito de una iniciativa de e-learning.

Una plataforma de e-learning es una aplicación informática diseñada para facilitar la comunicación pedagógica entre los participantes en un proceso educativo, sea éste completamente a distancia (e-learning), presencial, o de una naturaleza mixta que combine ambas modalidades en diversas proporciones (blended learning o b-learning). Dentro de estas plataformas de elearning, se considera que un sistema modular que permita una configuración progresiva y a medida, en función de las necesidades de cada momento, y que oculte aquellas herramientas o recursos no utilizados, resultará notablemente más efectivo que un sistema complejo y pletórico de funcionalidades no aprovechadas. (CENT- de la Universitat Jaume I. 2004) (2).

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(1) Campos, J.A. 2003. E-learning e Internet como herramientas de autor para profesores de español. XIV Congreso Internacional de ASELE. Burgos, 2003. http://cvc.cervantes.es/ensenanza/biblioteca_ele/asele/pdf/14/14_0129.pdf

(2) Centre d'Educació i Noves Tecnologies (CENT) de la Universitat Jaume I. 2004. Selección de un entorno virtual de enseñanza/aprendizaje de código fuente abierto para la Universitat Jaume I. http://cent.uji.es/doc/eveauji_es.pdf

La infraestructura de entrenamiento ya consolidada, los cursos impartidos, la red de profesores creada y la credibilidad conseguida son una excelente base para multiplicar el impacto de este acervo en todo lo referente a publicación, gestión y explotación de datos de biodiversidad.  Las plataformas de e-learning  constituyen una vía óptima para conseguir dicho objetivo y se encuentran lo suficientemente maduras como para hacer posible tanto el acceso a los materiales desarrollados en línea como la impartición de cursos a distancia.

Además, el impacto esperable de este objetivo se incrementa si nos fijamos en la escasez de este tipo de recursos en español y en la necesidad que hay de los mismos no solo en nuestro País sino, por ejemplo, en otras regiones como Latinoamérica donde se combina una concentración de hotspots de biodiversidad de las más altas del planeta con una capacidad científica limitada pero en expansión y con un tremendo potencial.

Es por ello que a lo largo del año 2009 se realizó un análisis de las plataformas de e-learning open source disponibles y con mayor grado de utilización, con el objeto de implantar en la Unidad de Coordinación la más adecuada -según funcionalidades y facilidad de manejo-  a los objetivos de formación y a las características de los cursos y talleres que se imparten.  Tras un proceso selectivo en el que se evaluaron cuatro plataformas (Moodle, ATutor, Dokeos y Docebo), se seleccionó finalmente ATutor como la plataforma más adecuaba a las necesidades de formación de la Unidad de Coordinación. Esta decisión se fundamentó en la menor complejidad de ATutor frente a las otras plataformas, en su alto grado de compatibilidad con estándares de interoperabilidad entre diferentes sistemas, y en su fácil manejo, especialmente a nivel de usuario final (estudiante).

Con la implantación de esta plataforma se creó el Entorno Virtual de Formación GBIF.ES y se lanzó el primer curso en línea en Noviembre de 2010.

ATutor es un Sistema de Gestión de Contenidos de Aprendizaje (LCMS, de sus siglas en inglés Learning Content Management System) (por tanto es un sistema que permite la creación del contenido dentro del sistema) y un entorno de red social, de código abierto, basado en Web. Desde el punto de vista de los administradores de la plataforma, su instalación o actualización es rápida y pueden desarrollar temas para cambiar la apariencia de la plataforma así como instalar nuevos módulos para ampliar las funcionalidades de la misma. Los instructores pueden rápidamente crear, configurar y empaquetar cursos para su redistribución en red o importar cursos adaptados al estándar SCORM (Shareable Content Object Reference Model). Los estudiantes aprenden en un entorno adaptativo y social. ATutor ha sido diseñado con el objetivo de lograr accesibilidad y adaptabilidad para personas con algún tipo de discapacidad.

Aunque desde la página oficial de ATutor te puedes descargar y consultar diferente tipo de documentación de ayuda en la utilización de la plataforma, desde esta sección, puedes descargarte un manual completo de usuario de ATutor en español y también un manual para el estudiante.

El acceso al Entorno Virtual de Formación GBIF.ES está restringido a los periodos en los que se esté desarrollando algún curso y únicamente a los estudiantes que han sido admitidos previa solicitud.

El repositorio GBIF.ES da acceso a los contenidos de los cursos en línea que se imparten a través del Entorno Virtual de Formación GBIF.ES. Está basado en AContent, un sistema de creación de contenido y repositorio de información a través del cual se puede crear contenido de aprendizaje interoperable, accesible y adaptado, basado en web. Se trata de un sistema autónomo que puede ser usado independientemente de ATutor.  Los contenidos creados o almacenados en AContent  pueden ser utilizados en cualquier sistema que soporte los estándares IMS para la  interoperabilidad de contenidos de aprendizaje.

En el caso del Repositorio GBIF.ES la función de registro para la creación de cursos ha sido desactivada. No hay que entrar en el sistema para acceder a los contenidos. La entrada en el sistema sólo se permite a instructores y a administradores. Los contenidos se pueden visualizar y descargar. Los contenidos se pueden descargar en formato SCORM o en formato IMS Common Cartridge.  Ambos formatos permiten la interoperabilidad con otras plataformas de elearning (Learning Management Systems o LMS) que acepten dichos formatos. El formato SCORM, además, permite el acceso a los materiales del curso de forma organizada, una vez descargado, sin necesidad de conexión a internet. Sólo es necesario un navegador web. Para más información sobre dichos estándares puedes visitar la página del Proyecto ASPECT, de la Unión Europea.

Entorno Virtual de Formación GBIF.ES: I Taller de Calidad en bases de datos sobre biodiversidad - Nov 2010
http://www.gbif.es/formaciondetalles.php?IDForm=76

Entorno Virtual de Formación GBIF.ES: II Taller de Calidad en bases de datos sobre biodiversidad - Marzo 2011
http://www.gbif.es/formaciondetalles.php?IDForm=84

Entorno Virtual de Formación GBIF.ES: I Taller Online de Fichado de datos para técnicos de colecciones de historia natural - Sept. 2011
http://www.gbif.es/formaciondetalles.php?IDForm=89

Otros recursos para formación a distancia

Actividades de formación organizadas por GBIF: http://www.gbif.es/formacion.php

Vídeos: http://www.gbif.es/videos/videos.php